Fosele septice sunt rezervoare etanşe subterane, în care se colectează apele menajere produse în gospodării, elimină în bună măsură materiile poluante concentrate în apele uzate şi asigură reţinerea materiilor solide şi a deşeurilor plutitoare.
În unele cazuri, fosa septică poate reprezenta o alternativă economică de asanare a retelelor de apă dintr-o zonă lipsită de un sistem central de epurare a apelor uzate menajere. Aceste sisteme, mai mult individuale, de tratare a apelor uzate menajere, au capacităţi limitate, in privinţa volumului de epurare.
Apele tratate se deversează in sol prin intermediul unei reţele de drenaj, compusă din tuburi găurite, aşezate peste un pat de pietriş sub cota de îngheţ a solului (80cm). Spaţiul din jurul tuburilor trebuie umplut cu piatră spartă.
Fosele septice pot folosi substanţe numite "bioactivatori", care sunt derivaţi ai sodei caustice al căror rol este să dizolve materiile grosiere, astfel încât acestea să fie antrenate de apa şi să ajungă în câmpul de drenaj.
In funcţie de consumul de apa specific fiecărei locuinţe, fosele septice sunt proiectate şi dimensionate pentru o perioadade vidanjare cuprinsă între 1 si 3 ani. În determinarea volumului spaţiului pentru depunerea nămolului se ţine seama de indesarea naturală a depunerilor în timp ce ele se găsesc în rezervor, prin micsorarea umidităţii de la 95% la 90%, fapt care reduce volumul depunerilor la jumătate. In urma fermentaţiei, volumul sedimentelor organice se micşoreaza cu 25-30%, ceea ce reduce suplimentar volumul depunerilor. Acest lucru este luat în seamă prin introducerea în calcule a unui coeficient 0,7.
Cantitatea de depuneri proaspete, care se formeaza în rezervorul de putrezire, se ia egală cu 0,7 litri/perşzi, la umiditatea depunerilor de 95%.
Plecând de la aceste date initiale, în perioada dintre două vidanjări succesive ale spaţiului pentru depunerile de nămol, volumul acestora este de 89 litri/loc/an. Volumul total al trapei de nămol al unei fose septice este de 500 litri adică vidanjarea poate avea loc odată la 16 luni, în condiţiile unei incărcări corespunzătoare standardului. Deoacere, în general, standardul este supradimensionaţ se poate ajunge la o perioadă între vidanjări de 24 luni.
Conducta dintre casă şi fosa septică trebuie să fie de peste 1%. În conductele cu diametre mari, viteza de scurgere a apelor uzate nu atinge viteza de autocuraăţire şi materialele solide rămân pe conductă şi, în timp, se întăresc ducând la înfundarea conductei.
Fosele septice nu îngheaţă iarna, deoarece în interiorul fosei are loc un process biologic de fermentare în urma căruia se degajă căldură.
În zonele în care nivelul pânzei freatice este ridicat (1.5m - 1 m sub nivelul solului), apar două probleme:
1. În terenuri mlăştinoase, dacă nivelul pânzei freatice este foate aproape de fundul gropii, recipientul, aşezat în groapă, se va umple complet cu apă înainte de turnarea materialului de umplutura, având astfel o bună stabilitate datorită greutăţii lichidului. După fiecare vidanjare, fosa se va umple imediat cu apă. O solutie mai costisitoare este cea de a aşeza recipientul pe o placa de beton turnată pe fundul gropii şi ancorat de aceasta prin intermediul unor bare de oţel îndoite. Punctele de ancorare trebuie situate in afara extremităţilor laterale ale fosei şi la o distanta de cel puţin 150 mm de la marginile planşeului de beton.
2. În cazul in care nivelul pânzei freatice este ridicaţ se recomandă micşorarea adâncimii liniei de drenaj şi mărirea suprafeţei acestuia pentru a asigura dispersia apei în sol. In acest sens este recomandabilă utilizarea mai multor ţevi de dren cu perforaţii al căror diametru să crească progresiv pe toata lungimea ţevii. O altă soluţie ar fi drenajul cu funcţionare alternativa. Acesta presupune montarea unui cămin de distribuţie la ieşirea din fosă, cu ajutorul căruia apa să fie direcţionată alternativ pe o linie sau alta de drenaj, lăsând timpul necesar ca apa din una din linii să se infiltreze in sol. O solutie mai costisitoare ar fi pomparea apei către o altă parte a curţii unde solul permite infiltrarea apei fără probleme